这场饭局发生在1962年初春，北京中南海颐年堂内。毛泽东特意邀请了章士钊、程潜、仇鳌和王孝范四位名流作陪。当章士钊等人入席后，毛泽东神秘地说：“今天请你们来，要陪一位客人。他是你们的顶头上司。”在众人猜测之际，溥仪身着普通中山装，清瘦的身影出现在门口。 毛泽东迎上去握手，幽默地对大家介绍：“这是宣统皇帝嘛！我们都曾经是他的臣民。”溥仪每见一位来客都起身鞠躬，已看不出半点皇帝架子。毛泽东对他说：“只有你才是真正的客人。”

当时国家正值困难时期，饭桌只有几碟湘味辣椒、苦瓜、豆豉等小菜，主食是大米和馒头。毛泽东夹了一筷子青椒炒苦瓜给溥仪，看着他被辣得满头大汗，风趣地说：“看来你这北方人，身上也有辣味哩！”毛泽东随即指着程潜和仇鳌对溥仪说：“他们的辣味最重，不安分守己地当你的良民，起来造你的反，辛亥革命一闹，就把你这个皇帝老子撵下来了是不是？”这番话让全场笑声一片，溥仪也开怀大笑。

饭桌上，毛泽东问溥仪：“这饭菜比不上你们御膳房的好吃吧？”溥仪摇头回答：“御膳太浪费，比现在差远了。”他感慨地说起从前用膳时每餐几十道菜，“别说吃，看都看不过来”，认为那种场面是“骄纵愚蠢、腐朽没落的摆谱”。 溥仪说着眼眶泛泪，向毛泽东表示接受改造是正确的道路，让他“有机会重新做人，开始新的生活”。

毛泽东关切地问起溥仪的婚姻状况，得知他尚未再婚，便认真说道：“可以再结婚嘛！不过，你的婚姻问题要慎重考虑，不能马马虎虎。要找一个合适的，因为这是后半生的事，要成立一个家。”溥仪点头赞同。

饭后合影时，毛泽东特意让溥仪站在自己右边。 章士钊笑道：“这叫开国元首与末代皇帝。”毛泽东还附在溥仪耳边说：“我们两人可得照一张像哟！”溥仪后来写道：“我们（与）我们伟大领袖毛主席一同吃饭、照相，这是我永远不能忘记的最光荣和幸福的日子。”

这顿饭背后，是溥仪长达十年的改造历程。 1959年12月4日，溥仪在抚顺战犯管理所接过特赦通知书时痛哭失声。 他曾在管理所里经历从不会穿衣系带到学会糊纸盒、种菜的转变。 特赦后，溥仪成为北京植物园的园丁，之后在全国政协文史资料研究委员会担任专员。

1960年，当周恩来向蒙哥马利介绍“这位便是中国清朝的宣统皇帝”时，溥仪大声回应：“今日光荣的中华人民共和国公民溥仪！”在日常生活中，他常常系错衣扣，有次扫街甚至迷路找不到家。 面对一些旗人下跪称“皇上”的旧礼，溥仪生气地说：“解放都这么多年了，还来这一套！”

毛泽东始终关注着溥仪的生活。 在一次春节座谈会上，毛泽东特意提到：“听说溥仪生活不太好，每月只有180多元薪水，怕是太少了吧？”随后从个人稿费中拨出款项，让章士钊送给溥仪改善生活。 溥仪最初不肯收，经再三劝说才接受，并感动地赋诗：“欣逢春雨获新生，倾海难尽党重恩。”

在溥仪的日记里，而是妻子李淑贤带的饺子，他写道：“好吃得很，比御膳房强！”从每餐几十道御膳到感慨一碗饺子美味，从紫禁城的皇帝到学会自己系鞋带的公民，这场饭局成为时代变革的缩影。